Ce qu'est le Bitcoin et le problème qu'il tente de résoudre
Comprenez ce qu'est le Bitcoin, quels problèmes liés à la monnaie il cherche à résoudre et ce qu'il ne résout pas.
Ce que vous allez apprendre
- À quoi sert la monnaie et pourquoi la confiance dans l'émetteur est importante
- Ce qu'est le Bitcoin : un actif numérique doté d'une règle d'offre fixe et sans opérateur central
- Ce que signifie la décentralisation et pourquoi elle implique des compromis
- Pourquoi une offre fixe ne signifie pas un prix stable
Explication
La monnaie remplit trois fonctions classiques. Elle est un moyen d'échange (vous pouvez payer avec), une unité de compte (les prix sont exprimés dans cette monnaie) et une réserve de valeur (elle conserve son pouvoir d'achat dans le temps). Au quotidien, l'euro remplit bien ces trois fonctions. Il est émis par la Banque centrale européenne (BCE, en anglais ECB) et par les banques commerciales, et vous faites confiance à ces institutions pour le gérer.
L'inflation est la hausse générale des prix au fil du temps. Avec l'inflation, la même somme d'argent permet d'acheter moins chaque année. Les banques centrales visent une inflation faible et stable, mais elles peuvent modifier la masse monétaire. Certaines personnes s'inquiètent de ce pouvoir.
Le Bitcoin (souvent noté BTC) est un actif numérique qui fonctionne sur un réseau public d'ordinateurs. Il a été décrit en 2008 dans un article publié sous le nom de Satoshi Nakamoto, et le réseau a démarré en janvier 2009. Le Bitcoin tente d'offrir trois choses :
- La rareté : le protocole (l'ensemble des règles que suivent tous les participants) limite l'offre totale à 21 millions de bitcoins.
- La décentralisation : aucune entreprise, aucune banque ni aucun gouvernement ne gère le réseau. Des milliers d'ordinateurs indépendants, appelés nœuds, vérifient les règles.
- Le transfert direct : les personnes peuvent s'envoyer de la valeur sans banque intermédiaire.
La décentralisation implique des compromis. Il n'y a pas de service client, personne ne peut annuler un paiement erroné et, si vous perdez l'accès à vos bitcoins, personne ne peut vous le restituer. Les règles ne peuvent changer que si une large majorité des utilisateurs accepte la modification.
Le prix du Bitcoin en euros est fixé par l'offre et la demande sur les marchés. Comme la demande évolue rapidement, le prix a été très volatil. La volatilité désigne l'ampleur avec laquelle un prix monte et descend. Une offre fixe ne vous protège pas contre une baisse des prix.
Exemple chiffré
Exemple hypothétique : cet exemple illustre le problème sur lequel les concepteurs du Bitcoin se sont concentrés. Il ne s'agit pas d'une prévision pour l'euro ni pour le Bitcoin.
Hypothèses : vous conservez €1,000 en espèces pendant 5 ans. Les prix augmentent de 3% chaque année. Aucun intérêt n'est versé. Les impôts et les frais ne sont pas pris en compte.
- Niveau des prix après 5 ans : 1.03 × 1.03 × 1.03 × 1.03 × 1.03 = 1.03^5 ≈ 1.1593.
- Pouvoir d'achat de vos espèces : €1,000 ÷ 1.1593 ≈ €862.61 en euros d'aujourd'hui.
- Perte de pouvoir d'achat : €1,000 − €862.61 = €137.39 (environ 13.7%).
Voyons maintenant l'autre face. Supposons que vous ayez plutôt placé les €1,000 en bitcoins et que leur prix ait chuté de 50% en un an. Votre position vaudrait €500. Une offre fixe n'a pas empêché cette perte. Les deux risques sont réels : la perte lente due à l'inflation et la perte rapide due aux fluctuations de prix.
Erreur fréquente
Exercice pratique
Sur papier, faites un tableau de trois lignes (moyen d'échange, unité de compte, réserve de valeur) et deux colonnes (euro, Bitcoin). Pour chaque case, notez en quelques mots un point fort et un point faible.
Afficher la solution
| Fonction de la monnaie | Euro | Bitcoin |
|---|---|---|
| Moyen d'échange | Accepté presque partout ; mais les paiements dépendent des banques | Peut être envoyé directement ; mais peu de commerces l'acceptent et les frais varient |
| Unité de compte | Prix stables d'un jour à l'autre ; mais perte de valeur lente | Très peu de prix sont fixés en BTC ; la volatilité rend la chose difficile |
| Réserve de valeur | Faible risque à court terme ; mais l'inflation réduit le pouvoir d'achat | Offre fixe ; mais fortes variations de prix et perte totale possible |
D'autres réponses sensées conviennent si elles citent un vrai point fort et un vrai point faible.
Limites : l'inflation réelle varie d'une année à l'autre ; un taux constant de 3% est une simplification.
Points clés à retenir
- La monnaie repose sur la confiance ; le Bitcoin remplace la confiance dans un émetteur par des règles publiques vérifiées par de nombreux ordinateurs.
- L'offre est limitée à 21 millions de bitcoins et il n'existe pas d'opérateur central.
- La décentralisation signifie que personne ne peut annuler les erreurs ni restituer un accès perdu.
- La rareté ne signifie pas la stabilité des prix ; le Bitcoin peut perdre de la valeur rapidement.
Étape suivante
Dans la prochaine leçon, vous verrez comment la blockchain enregistre les transactions et comment les mineurs la sécurisent.
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